Новую королевскую столицу у подножия холма Мандалай основал в 1857 г. король Миндон, исполняя пророчество Будды о том, что в этом месте должна быть столица буддизма, и по случаю 2400-летнего юбилея Просветления Гаутамы. А всего через 29 лет город заняли британские войска, что привело к окончательной потере независимости Бирмы.
Мандалай – второй по величине город страны, торговый и транспортный узел северной и центральной части Мьянмы. В Мандалае сохранились фрагменты старого королевского города, но все-таки он со времен короля Миндона был и остается самым значимым культурным и религиозным центром буддизма в Мьянме. В городе более 700 святилищ, пагод и ступ, а сколько именно действующих монастырей и школ буддизма, точно не знает никто. Но, точно, не меньше чем пагод.
В центре Мандалая – большая квадратная территория Королевского дворца, обнесенная каменными стенами и водяными рвами.
Подлинный тиковый дворец сгорел дотла после японских бомбежек в 1942 г. Однако в 90-х годах прошлого века его построили заново по старым чертежам. Правда, уже не из дерева, а из бетона, соответствующим образом раскрасив.
