Вторая мировая оказала существенное влияние на историю Бирмы. С одной стороны, война ускорила обретение независимости, с другой – прошлась бомбежками и пожарами, нанесла урон многим городам и историческим памятникам. В 1940-е годы полностью сгорел королевский дворец в Мандалае, были разрушены храмы в Мраук-У. В 1942 г., используя слабость англичан, японская армия за четыре месяца при поддержке бирманских националистов, боровшихся за независимость, оккупировала почти всю территорию Мьянмы. В этом же году Бирма формально стала независимым государством. Однако при японцах жить стало еще хуже, чем при англичанах. Поэтому не удивительно, что в 1945 г. при поддержке тех же самых националистов, уже британские войска изгнали японцев из страны.